Bien que le bombardier en piqué le plus connu de la Seconde Guerre mondiale soit sans aucun doute le Junkers 87 allemand, universellement connu sous le nom de Stuka, ce sont les Américains qui ont été les premiers à expérimenter les possibilités de cette spécialité au cours des années 1930.
Parmi les avions d’assaut de l’époque figure le Northrop A-17, un appareil bien équipé qui a également été vendu à la France, à la Grande-Bretagne et à l’Afrique du Sud.
Le Northrop A 17 était un monoplan à aile basse monomoteur avec un train d’atterrissage rétractable et un moteur refroidi par air.
Principales variantes du Northrop A-17
- A-17 : version initiale produite à 110 exemplaires pour l’USAAC, équipée d’un train d’atterrissage fixe et d’un moteur Pratt & ; Whitney R-1535-11 Twin Wasp Jr de 750 ch.
- A-17A : version modifiée à la demande de l’USAAC, équipée d’un train d’atterrissage rétractable, d’un moteur R-1535-12 de 825 ch ; 129 construits.
- A-17AS : version de transport à trois sièges de deux ; la lettre S signifiait « Staff » ou « Special ».
- Modèle 8A-1 : version d’exportation construite pour la Suède et équipée d’un train d’atterrissage fixe. Northrop a-17. Deux prototypes ont été construits par Douglas et 63 exemplaires ont ensuite été construits sous licence d’ASJA, équipés du moteur Bristol Mercury XXIV et 31 construits par SAAB.
- Modèle 8A-2 : une version produite pour l’Argentine, équipée d’un train d’atterrissage fixe, d’un canon fixe en position ventrale et d’un moteur Wright R-1820-G3 Cyclone de 840 ch. Trente ont été construites
- Modèle 8A-3N : version dérivée de l’A-17A construite pour les Pays-Bas, équipée d’un moteur Pratt & ; Whitney R-1830 Twin Wasp de 1 100 ch, 18 exemplaires ont été construits.
- Modèle 8A-3P : version dérivée de l’A-17A construite pour le Pérou, équipée d’un moteur R-1820 de 1 000 ch ; 10 construits.
- Modèle 8A-4 : version construite par les Irakiens, avec un moteur R-1820-G103 de 1 000 ch ; 15 construits.
- Modèle 8A-5N : version construite en Norvège, équipée d’un moteur R-1830 de 1200 ch ; 36 ont été construits et utilisés par les États-Unis comme Douglas A-33.