Bristol Blenheim

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Le Bristol Blenheim était un dérivé d’un avion commercial et était utilisé presque exclusivement comme bombardier léger, les diverses tentatives de le convertir en chasseur lourd, de jour ou de nuit ayant échoué.

Malgré la validité de sa conception commerciale, le Blenheim n’était pas un avion passionnant, et s’il avait été massivement employé dans des opérations de jour sur le front occidental, où l’élite technique et humaine des belligérants s’affrontait chaque jour, il aurait probablement eu une carrière assez courte.

Cependant, employé en Afrique et dans les colonies britanniques, le Blenheim a plus que tenu son rang, compte tenu de l’infériorité quantitative et qualitative de ses adversaires.

Le Bristol Blenheim était un monoplan bimoteur à aile centrale et à train d’atterrissage rétractable, propulsé par deux moteurs Bristol Mercury refroidis par air.

Variantes principales de Bristol Blenheim

  • Type 135 : projet initial en 1933 d’un avion de transport léger, resté sur le papier et qui a évolué vers le Type 142.
  • Type 142 : version de transport civil, dérivée du Type 135 mais avec des modifications pour augmenter la portée et des moteurs Aquila plus puissants (Bristol blenheim). Un seul a été construit, baptisé « Britain First » en l’honneur du magnat du Daily Mail et propriétaire Sir Harold Harmsworth, qui en a fait don au ministère de l’Air pour tester ses capacités de guerre.
  • Type 142M : désignation utilisée pour le prototype Blenheim, dérivé du Type 142 mais motorisé par des moteurs Bristol Mercury.
  • Bristol Blenheim Mk I : version bombardier, première production en série. Les premiers appareils ont été livrés à la RAF en mars 1937, avec un total de 1 457 appareils construits.
  • Blenheim Mk IF : version de chasse de nuit dérivée du Mk I, équipée d’un radar d’interception et armée de 4 mitrailleuses Browning dans la soute à bombes.
  • Blenheim PR Mk I : version de reconnaissance photo, non armée. Un seul prototype a été produit à partir d’un Mk I modifié, mais les essais se sont révélés insatisfaisants et l’avion n’est pas entré en production.
  • Type 143 : version dérivée du Type 135 à usage civil, équipée de moteurs Bristol Aquila et également proposée à la Finlande dans une version militarisée ; les moteurs n’étant pas entrés en production, l’ensemble du projet fut abandonné.
  • Type 149 : version développée par Blenheim à la demande du Coastal Command et initialement destinée à être utilisée comme bombardier torpilleur, utilisée ensuite pour développer un nouvel avion bombardier appelé Bolingbroke, mais cette désignation a été abandonnée, sauf qu’elle a ensuite été utilisée pour désigner les avions produits au Canada. Le Type 149 a donné lieu à des versions ultérieures du Blenheim et un total de 3297 avions ont été produits, plus 10 autres construits en Finlande sous licence.
  • Blenheim Mk II : version bombardier à long rayon d’action avec des ailes de conception nouvelle intégrant de nouveaux réservoirs de carburant, les porte-bombes externes ont été modifiés pour porter des réservoirs largables supplémentaires. Un seul exemplaire a été construit, obtenu en modifiant un Mk I existant, et les essais ont révélé des performances insatisfaisantes, à tel point que le projet a été abandonné.
  • Blenheim Mk III : une version « long nez » similaire au Mk IV mais sans les réservoirs de carburant supplémentaires, quelques exemplaires ont été construits mais sont devenus le Mk IV standard avant d’être livrés aux unités.
  • Blenheim Mk IV : version à nez allongé et à structure alaire modifiée avec réservoirs de carburant intégrés, puissance accrue des moteurs Bristol Mercury.
  • Blenheim Mk IVL : 68 avions construits par Rootes Securities Ltd en tant que Mk I et améliorés au standard Mk IV encore sur les chaînes de montage.
  • Blenheim Mk IVF : version de chasse dérivée du Mk IV, similaire au Mk I et au Mk IF, là encore la soute à bombes a été utilisée pour installer 4 mitrailleuses à tir frontal et l’avion a été équipé d’un radar.
  • Bolingbroke : Désignation utilisée pour désigner les 677 avions construits par Fairchild Aircraft Ltd au Canada sous licence.
  • Bolingbroke Mk I : première version produite en série au Canada, similaire au Mk IV, 18 construits.
  • Bolingbroke Mk II : désignation utilisée pour désigner un seul appareil, obtenu en modifiant un Mk I endommagé lors d’un accident et expérimenté avec des instruments et des composants de fabrication américaine qui devinrent standard dans les versions ultérieures.
  • Bolingbroke Mk III : version hydravion, deux prototypes ont été produits, obtenus à partir de la conversion d’exemplaires Mk I, mais le projet n’a jamais été réalisé et les deux avions terminés ont été convertis avec un train d’atterrissage traditionnel.

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