Yakovlev Yak-3

Optimisé pour les basses et moyennes altitudes auxquelles se déroulaient la plupart des combats sur le front russe, le Yak-3 était une machine exceptionnelle, supérieure non seulement aux Messerschmitt 109 et Focke Wulf 190 allemands, mais aussi aux Spitfire que l’Armée rouge avait reçus de Grande-Bretagne.

Le chasseur est entré en service en 1944 et, à partir de cette date, il a participé à toutes les grandes batailles aériennes, étant utilisé pour l’attaque au sol, l’escorte de bombardiers et l’interception à basse altitude, ce qui a démontré ses capacités.

Le Yak-3 était un monoplan monomoteur à aile basse avec un train d’atterrissage rétractable et un moteur à refroidissement liquide.

Principales variantes du Yakovlev Yak-3

• YAK-3 : version de production en série principale

• Yak-3 (VK-107A) : version équipée d’un moteur Klimov VK-107A de 1 650 ch et armée de deux canons Berezin B-20 de 20 mm. Yakovlev yak-3. Quelques prototypes à cadre mixte ont été construits, suivis de 48 exemplaires entièrement métalliques en 1945-46. Malgré ses excellentes performances, l’avion n’a connu qu’une utilisation opérationnelle modeste, en partie à cause de certains problèmes de surchauffe du moteur.

• Yak-3 (VK-108) : dérivé du VK-107 avec un moteur VK-108 de 1 850 ch et armé d’un seul canon Nudelman-Suranov NS-23 de 23 mm ; l’avion atteint une vitesse horizontale de 745 Mk/h à une altitude de 6 290 mètres, mais le moteur pose d’importants problèmes de surchauffe. Un autre Yak-3 avec une configuration similaire mais armé de deux canons Berezin B-20 de 20 mm a été testé avec des résultats similaires.

• Yak-3K : version antichar armée d’un canon Nudelman-Suranov NS-45 de 45 mm ; peu d’exemplaires ont été construits, le Yak-9K s’étant révélé mieux adapté à ce rôle.

• Yak-3P : version armée de trois canons Berezin B-20 de 20 mm ; entrée en production à la fin de la guerre et 596 ont été construits, dont aucun n’a été utilisé au combat.

• Yak-3PD : un intercepteur à haute altitude équipé d’un moteur Klimov VK-105PD et d’un seul canon Nudelman-Suranov NS-23 de 23 mm ; lors des essais, il a atteint une altitude de 13 300 mètres, mais n’a pas été mis en production en raison de problèmes de réglage du moteur.

• Yak-3RD (Yak-3D) : avion expérimental, sa queue spécialement modifiée était équipée d’un moteur-fusée à propergol liquide Glushko RD-1 générant une poussée supplémentaire de 2,9 kN, armé d’un seul canon Nudelman-Suranov NS-23. Le 11 mai 1945, l’avion atteint une vitesse de 782 km/h à une altitude de 7 800 mètres, et le 16 août, il est détruit dans un crash, tuant le pilote d’essai. Comme tous les avions expérimentaux de ce type, il n’a pas été produit en série, car les premiers avions à réaction étaient prêts entre-temps.

• Yak-3T : version antichar armée d’un canon Nudelman N-37 de 37 mm et de deux Berezin B-20 de 20 mm ; le cockpit a été reculé de 40 centimètres pour compenser l’augmentation du poids dans le nez. Pour accueillir le nouvel armement, l’installation du moteur a dû être modifiée, ce qui a entraîné des problèmes de surchauffe qui n’ont jamais été résolus et l’avion est resté au stade de prototype.

• Yak-3Y-57 : seul un appareil armé d’un canon OKB-16-57 de 57 mm a été construit.

• Yak-3TK : version moteur et turbocompresseur VK-107A

• Yak-3U : Yak-3 avec le moteur radial ASh-82FN de 1850 ch de Shvetsov dans une tentative d’augmenter les performances et d’éviter les problèmes de surchauffe rencontrés avec les VK-107 et VK-108. L’envergure a été augmentée de 20 cm, les ailes ont été avancées de 22 cm, le cockpit était plus haut de 8 cm et l’armement de deux canons Berezin B-20 de 20 mm. Le prototype a atteint une vitesse de 682 km/h à 6 000 m d’altitude et a donné des résultats généralement satisfaisants, mais il n’a pas été mis en production car la guerre avait pris fin entre-temps.

• Yak-3UTI : version d’entraînement biplace dérivée du Yak-3U avec un moteur radial Shvetsov ASh-21. L’avion est devenu le prototype du futur Yak-11.