Dans les années 1930, en réalisant une série de premières parmi les avions de sa catégorie, le CANT Z 506 avait contribué à répandre la renommée de la Regia Aeronautica, qui était alors à l’avant-garde.
Déployé pendant la guerre civile espagnole, l’Airone ou Garza (c’était le surnom officiel de l’avion) a été utilisé au départ comme bombardier et avion de reconnaissance mais, bien qu’il s’agisse d’un avion valable, il s’est avéré inférieur à ses adversaires et son utilisation a ensuite été limitée à la reconnaissance et au sauvetage maritime (dans ce dernier rôle, il est resté dans l’armée de l’air jusqu’en 1960).
Son principal défaut était sa vitesse lente, due davantage à la formule même de l’hydravion qu’à des défauts de conception.
Le CANT Z 506 était un hydravion trimoteur, à aile basse, à carrosserie basse, entièrement en bois et en toile. Les moteurs étaient trois moteurs radiaux Alfa Romeo.
Principales variantes du CANT Z.506
- Z.506 : prototype équipé de trois moteurs radiaux Pratt & ; Whitney R-1690 de 700 ch.
- Z.506A : version destinée à un usage civil
- Z.506B : version militaire, initialement destinée au bombardement, produite en 324 exemplaires.
- Z.506C : version civile, motorisée par trois moteurs Wright R-1820 Cyclone 9 de 750 ch ou Alfa Romeo 126 RC.34 de 750 ch.
- Z.506S : version sauvetage aérien
- Z.509 : version plus grande dérivée du Z.506B, trois ont été construits.
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