Mitsubishi A6M Zero

Le Zero est sans doute l’avion japonais le plus célèbre de la guerre. Sa renommée est liée au début de la guerre du Pacifique, lorsque la supériorité aérienne japonaise, tant qualitative que quantitative, était écrasante.

Ce n’est qu’à partir de 1943 que les Alliés reprennent progressivement leur domination dans les airs, principalement grâce à l’introduction de nouveaux avions, disponibles en grand nombre.

Cependant, il présentait de nombreuses faiblesses, et lorsque les Alliés les ont découvertes, le Zero n’était plus l’avion invincible qu’il semblait être. D’une part, il était relativement lent, si bien que face à la nouvelle génération de chasseurs américains, il devait choisir entre accepter le combat ou battre en retraite avec élégance.

La protection passive était inexistante, du moins dans les premières versions, ce qui rendait l’avion extrêmement vulnérable. De plus, et c’est une caractéristique commune à de nombreux avions japonais, il était faiblement armé, en tout cas pas assez pour tenir tête aux quadrimoteurs américains.

Le Mitsubishi A6M est un monoplan monomoteur à aile basse avec un train d’atterrissage rétractable et un moteur refroidi par air.

La désignation officielle suit le standard japonais et se compose comme suit : le premier « A » indique un avion embarqué, le « 6 » indique le sixième modèle construit pour la Marine impériale japonaise, le « M » indique le fabricant, Mitsubishi, et les numéros suivants distinguent les différentes versions.

Principales variantes du Mitsubishi A6M Zero

• A6M1, prototype type 0 : les deux premiers prototypes de l’A6M1 ont été achevés en mars 1939 avec un moteur Mitsubishi Zuisei 13 de 780 ch et une hélice bipale. Le Zero a volé pour la première fois le 1er avril, passant facilement tous les tests en vol, et en septembre, il avait été accepté par la marine et était prêt à entrer en production, la seule modification étant l’adoption d’une hélice tripale pour réduire un problème de vibration.

• A6M2 Type 0 Modèle 11 : Alors que la marine terminait les essais des deux premiers prototypes, l’équipe d’essai a suggéré de tester le moteur Nakajima Sakae 12 de 940 ch. Comme Mitsubishi avait sa propre ligne de moteurs, le Kinsei, les concepteurs étaient réticents à adopter le moteur d’un concurrent, mais le Sakae a prouvé que l’augmentation de la puissance constituait une grande amélioration des performances. La nouvelle version était si prometteuse que les 15 premiers exemplaires ont été expédiés en Chine avant la fin des essais, arrivant en Mandchourie en juillet 1940 et entrant au combat le mois suivant. Les Zéros surclassaient totalement leurs adversaires, en particulier les PolikarpovI-16 et I-153 ; lors d’un engagement, 13 Zéros ont réussi à abattre 27 I-15 et I-16 en trois minutes sans aucune perte. Lorsque les résultats sont parvenus au Japon, la marine a immédiatement décidé de mettre l’appareil en production de série en tant que chasseur embarqué de type 0, modèle 11 : (Mitsubishi a6m zero). La même nouvelle parvient aux États-Unis, mais n’est pas considérée comme crédible, car les ingénieurs américains ne croient pas que les Japonais aient réussi à développer un avion aussi avancé.

• A6M2 Type 0 Modèle 21 : après que les 65 premiers aient été construits, une nouvelle modification des lignes de production a été introduite et les ailes du Zéro pouvaient être repliées pour améliorer le rangement à bord des porte-avions : Mitsubishi a6m zero airfix. Le modèle 21 transportait 520 litres de carburant dans les réservoirs d’aile et 320 litres supplémentaires dans les réservoirs amovibles. Mitsubishi a6m zero cockpit. Mitsubishi a construit 740 modèles 21, tandis que 800 autres ont été construits par Nakajima. Il existait d’autres variantes de l’A6M2, notamment l’A6M2-N « Rufe », un chasseur hydravion, et l’A6M2-K, une version d’entraînement biplace, dont 508 ont été construits par Hitachi et l’arsenal naval de Sasebo.

• A6M3 Type 0 Modèle 32 : à partir de 1941, Nakajima a commencé la production du moteur Sakae 21, qui développait 1 130 chevaux et était équipé d’un double turbocompresseur pour améliorer les performances en altitude. Le moteur étant nettement plus lourd que la version précédente, afin de ne pas déplacer le centre de gravité de l’avion, le nez de l’appareil a été raccourci et la capacité de l’un des réservoirs de carburant a été réduite de 518 à 470 litres. Le capot moteur et ses prises d’air ont également été redessinés pour accueillir le nouveau moteur. Mitsubishi a6m zero color. Les ailes ont été modifiées en supprimant la possibilité de les plier et en changeant leur forme, et les réservoirs de carburant des ailes ont été portés à une capacité de 420 litres de carburant. Les deux canons d’aile de 20 mm ont été améliorés en adoptant le Type 99 Mark II au lieu du Mark I, ce qui a nécessité l’introduction de deux « bourrelets » sur le dessous des ailes. Les munitions des canons ont également été améliorées et le Zero transportait désormais 100 cartouches pour chacun des canons d’aile. La modification de la forme de l’aile a entraîné un changement notable des caractéristiques de vol de l’avion, réduisant son rayon d’action et sa maniabilité (ce dont les pilotes se plaignaient beaucoup), mais améliorant sa capacité de roulage et augmentant sa vitesse de piqué à 670 km/h (470 mph). Confrontés à un appareil aux caractéristiques de vol sensiblement différentes du modèle précédent, les Américains ont adopté un code différent pour le modèle 32, l’appelant le « Hamp » et seulement plus tard le « Zeke 32 » (Mitsubishi a6m zero for sale). Au total, 343 modèles 32 ont été construits et livrés en avril 1942.

• A6M3 Type 0 Modèle 22 : pour corriger les défauts du modèle 32, cette version réintroduit la possibilité de replier les extrémités des ailes, les réservoirs internes de carburant sont agrandis pour atteindre une capacité de 570 litres de carburant et des logements sont ajoutés dans les ailes pour des réservoirs amovibles supplémentaires de 330 litres, ramenant le rayon d’action de l’avion aux valeurs du modèle 21. 560 exemplaires au total ont été construits et désignés A6;3A par Mitsubishi. Quelques exemplaires ont également été construits, armés d’un canon de 30 mm de type 5 et désignés A6M3b (modèle 22b).

• A6M4 Type 0 Modèle 41/42 : L’existence même d’un modèle d’A6M4 est sujette à débat, car la documentation trouvée à la fin de la guerre est plutôt confuse. Quelques documents ont été trouvés qui mentionnent spécifiquement ce modèle, mais il est probable que la désignation a été utilisée pour des prototypes ou des exemples en cours d’évaluation, en particulier les tests relatifs à un turbocompresseur pour améliorer les performances en haute altitude du moteur Sakae.

• A6M5 Type 0 Modèle 52 : cette version est probablement la meilleure du lot, capable de contrer même les Hellcats et Corsairs américains qui avaient une puissance et un armement supérieurs. Mitsubishi a6m zero rc. Dérivé du modèle 22, il avait un fuselage plus épais, un système d’échappement amélioré et des ailes sans le mécanisme de pliage des extrémités. Il pouvait atteindre une vitesse de pointe de 540 km/h et atteindre une altitude de 8000 mètres en 10 minutes.

• A6M5a Type 0 Modèle 52a (Kou) : version équipée de canons à alimentation par ceinture Type-99-2 Mark 4 au lieu de munitions à canon Type-99-2 Mark 3, avec 125 cartouches au lieu de 100. Mitsubishi a6m zero tamiya. Un nouvel emplacement de canon a été conçu qui ne nécessite plus le « renflement » sur le dessous de l’aile.

• A6M5b Type 0 Modèle 52b (Otsu) : cette version a remplacé la mitrailleuse Type 97 de 7,7 mm dans le fuselage par une mitrailleuse Type 3 de 12,2 mm ; la mitrailleuse était logée sur le côté droit du fuselage, créant une apparence asymétrique. Un pare-brise blindé de 45 mm d’épaisseur est ajouté et le nez de l’hélice est plus grand. En production d’avril à octobre 1944.

• A6M5c Type 0 Modèle 52c (Hei) : Suppression de la mitrailleuse 7,7 mm sur le côté gauche du nez et ajout d’une mitrailleuse 13,2 Type 3 sur chaque aile : Mitsubishi a6m zero wallpaper. Des logements pour quatre roquettes ou petites bombes sont ajoutés à chaque aile. Selon certaines sources, cette version adoptait le moteur Sakae 31 et possédait un pare-brise blindé de 55 mm d’épaisseur : Mitsubishi a6m zero weapon. Cette variante a été achevée en septembre 1944 et a été utilisée principalement pour des missions d’interdiction afin de tenter de contrecarrer les attaques des B-29 américains.

• A6M5-S : quelque 52 modèles ont été convertis pour des missions d’interdiction nocturne. Armé d’un canon Type 99 de 20 mm positionné derrière le pilote pour un tir vers le haut, similaire au Shrage Musik de la Luftwaffe (Mitsubishi a6m zero youtube). Sans radar, ce modèle n’était pas particulièrement efficace.

• A6M6c Type 0Modèle 53c : similaire à l’A6M4c mais équipé de réservoirs auto-obturants et d’un moteur Sakae 31a avec dispositif d’injection eau/méthanol.

• A6M7 Type 0Modèle 62 : similaire au A6M6 mais conçu spécifiquement pour les attaques kamikazes.

• A6M8 Type 0Modèle 64 : similaire à l’A6M6 mais avec des moteurs Mitsubishi Kinsei 62 de 1 560 ch. Le changement de moteur a nécessité de nombreuses modifications du nez de l’appareil et de l’armement de la cellule. Commandée à 6 300 exemplaires, cette variante n’a pas été beaucoup suivie en raison du déroulement du conflit et de l’état désastreux de l’industrie de guerre japonaise.