Bien qu’au cours de la Seconde Guerre mondiale, l’avion de transport le plus populaire ait été le C-47, le Curtiss Commando C-46 a été utilisé lorsque ses meilleures performances à haute altitude étaient nécessaires, notamment sur le théâtre du Pacifique et dans le cadre du pont aérien de l’Himalaya, qui a permis d’acheminer des fournitures indispensables de l’Inde vers la Chine après l’occupation japonaise de la Birmanie.
Le C-46 était un gros avion, le bimoteur le plus lourd de l’USAAF, directement dérivé d’un avion de transport civil qui avait suscité l’intérêt immédiat des autorités militaires.
Le Curtiss C-46 Commando était un monoplan bimoteur à aile basse et à train d’atterrissage rétractable, propulsé par deux moteurs refroidis par air (Curtiss c-46 commando). À l’arrière du fuselage se trouvait la trappe de chargement qui permettait d’accéder au grand fuselage.
Principales variantes du Curtiss C-46 Commando
- CW-20 : version avion de transport de passagers
- CW-20T : version avion de ligne, équipée de deux moteurs radiaux Wright R-2600 de 1 700 ch, de deux ailerons de queue et d’un empennage horizontal avec une extrémité de queue prononcée.
- CW-20A : abréviation utilisée par Curtiss pour désigner le C-55.
- CW-20B : abréviation utilisée par Curtiss pour désigner le C-46A.
- CW-20B-1 : abréviation utilisée par Curtiss pour désigner le XC-46B.
- CW-20B-2 : abréviation utilisée par Curtiss pour désigner le C-46D.
- CW-20B-3 : abréviation utilisée par Curtiss pour désigner le C-46E.
- CW-20B-4 : abréviation utilisée par Curtiss pour désigner le C-46F.
- CW-20B-5 : abréviation utilisée par Curtiss pour désigner le C-46G.
- CW-20E : Abréviation utilisée par Curtiss pour désigner l’AC-46K.
- CW-20G : abréviation utilisée par Curtiss pour désigner le XC-46C.
- CW-20H : abréviation utilisée par Curtiss pour désigner le XC-46L.
- C-55 : prototype de version de transport militaire dérivé du CW-20 avec une seule queue et un plan horizontal sans le dièdre caractéristique des versions précédentes ; en plus d’autres améliorations, il était motorisé par 2 radiaux Pratt & Whitney R-2800-5. Également connu sous le nom de XC-46, il a été utilisé comme prototype du C-46.
- C-46 Commando : version de transport militaire, avec deux moteurs radiaux Pratt & ; Whitney R-2800-43 de 2 000 ch.
- C-46A Commando : version de transport militaire, avec deux moteurs radiaux Pratt & ; Whitney R-2800-51 de 2 000 ch, équipée d’une grande porte cargo sur le côté gauche du fuselage, d’un plancher renforcé et d’un treuil hydraulique, et de sièges rabattables permettant de transporter jusqu’à 40 soldats.
- Commande XC-46B : un seul C-46A est devenu un avion expérimental pour évaluer un nouveau pare-brise, il était équipé de deux moteurs de 2 100 chevaux.
- Commande XC-46C : désignée ultérieurement sous le nom de XC-113.
- C-46D Commando : version de transport de parachutistes, avait une porte supplémentaire sur le côté gauche, 1 610 construits.
- C-46E Commando : version cargo avec grande porte sur le côté gauche du fuselage, 17 construits.
- C-46F Commando : version cargo avec portes cargo des deux côtés du fuselage, extrémités des ailes carrées ; 234 appareils ont été construits.
- C-46G Commando : exemple unique avec pare-brise en escalier et ailerons carrés.
- AC-46K Commando : encore en phase de conception, motorisé par deux moteurs radiaux Wright R-3350-BD de 2 500 ch chacun.
- XC-46L : En 1945, trois C-46 étaient équipés de moteurs radiaux Wright R-3350.
- XC-113 : Un C-46G a été converti en banc d’essai en vol et utilisé pour expérimenter un turbopropulseur à la place du moteur à piston R.2800 de droite. Une fois au sol, les performances se sont avérées si faibles que l’appareil n’a jamais volé.
- R5C-1 : avion de transport bimoteur construit pour le Corps des Marines ; similaire au C-46A, 160 construits.
- C-46R : version utilisée comme avion de ligne pour le transport de passagers.