Bien que substantiellement dérivé du médiocre LaGG-3, le La-5 était un avion d’une race différente, se révélant même supérieur au Messerschmitt 109 G allemand et au Focke Wulf 190 A5.
L’amélioration des performances a été obtenue en adoptant une unité de propulsion différente, au lieu du Klimov M 105 refroidi par liquide, le La-5 était propulsé par un moteur radial plus puissant mais avec une empreinte frontale plus importante.
L’adaptation de la cellule au nouveau moteur n’a posé aucun problème particulier et le nouvel avion a pu entrer en production immédiatement.
Au total, quelque 15 000 chasseurs de la série La ont été produits, dont certains ont participé à la guerre de Corée.
Le Lavochkin La-5 était un monoplan à aile basse monomoteur avec un train d’atterrissage rétractable et un moteur refroidi par air.
Principales variantes du Lavochkin La-5
- LaG-5 ou La-5 : première version de série, obtenue essentiellement en adaptant la cellule du LaGG-3 pour adopter le moteur M-82.
- La-5F : version avec modifications des ailes et du fuselage pour améliorer la visibilité du pilote, équipée d’une version améliorée du moteur M-82.
- La-5F TK-3 : version préliminaire destinée à la chasse en haute altitude, équipée d’un moteur M-82 turbocompressé (Lavochkin la-5). Trois prototypes ont été construits, mais n’ont pas atteint des performances satisfaisantes lors des évaluations.
- La-5 M-71 : un seul prototype a été construit qui, bien que présentant de bonnes caractéristiques, n’est pas entré en production de série ; il était équipé d’un moteur Shvetsov M-71 radial à 18 cylindres.
- La-5FN : cette version a vu une cellule révisée, auparavant tout en bois et maintenant mélangée avec des longerons métalliques dans le fuselage. Un moteur M-82 à injection directe et capable de fournir plus de puissance a été adopté. Les caractéristiques de l’avion sont remarquables et en font un adversaire redoutable pour la Luftwaffe.
- S.95 : c’était la désignation utilisée par l’armée de l’air tchécoslovaque pour le La-5FN.
- La-5UTI : version biplace d’entraînement. Seuls quelques-uns ont été produits, le Yakovlev Yak-7V ayant été choisi comme entraîneur.