Willhelm List a mené la campagne de Pologne à la tête de la 14e Armée en 1939, puis la campagne de France à la tête de la 12e, et a largement contribué à la percée de la Meuse.
Il envahit ensuite le Luxembourg et, après avoir facilité le passage des divisions blindées de Kleist dans les Ardennes, se retrouve à la fin de la campagne à la tête du groupe opérant sur la rive gauche du Rhône.
Nommé maréchal en 1940, il ouvre la campagne des Balkans en conquérant la ligne Metaxas, pour finalement s’emparer de Thessalonique, puis de toute la Grèce.
En 1942, il commande le groupe d’armées « A » sur le front russe, mais tombe ensuite en disgrâce aux yeux d’Hitler. Retiré en Bavière, il est jugé à Nuremberg par le tribunal militaire allié, condamné à la prison à vie et libéré en 1952 pour raisons de santé.