Franklin Delano Roosevelt a rencontré Anna Eleanor Roosevelt, sa cousine germaine, dans un train en 1902. Eleanor roosevelt. Bien que la mère autoritaire de Franklin, Sara, désapprouve le mariage, le couple se marie le 17 mars 1905.
Malheureusement, les Roosevelt n’ont pas connu une vie heureuse, car Sara a découvert la liaison de Franklin avec une secrétaire et a lancé un ultimatum à son mari : mettre fin à la relation ou divorcer. Il a choisi de mettre fin à leur relation, mais cet épisode l’a incitée à poursuivre sa propre carrière dans la vie publique, plutôt que de vivre dans l’ombre de son mari.
Née à New York en 1884, fille d’Elliott Roosevelt, frère du président américain Theodore Roosevelt, Eleanor Roosevelt a reçu des cours particuliers à la maison puis, après la mort de ses parents, à l’Allenswood Academy, une école privée pour filles à Wimbledon, près de Londres.
Après son mariage, elle deviendra un expert politique à part entière et une figure redoutable de la politique américaine. Elle a encouragé Franklin lorsque ses aspirations politiques semblaient condamnées par le diagnostic d’une polio invalidante, et elle est restée un partisan enthousiaste de sa carrière en temps de paix et de guerre ; elle est restée fermement à ses côtés pendant ses quatre mandats difficiles en tant que président des États-Unis.
Après son élection à la présidence, elle s’est fait connaître en tant qu’auteur d’articles d’actualité et conférencière. En tant que journaliste, elle est devenue célèbre dans tous les États-Unis pour sa rubrique « My Day », largement diffusée depuis 1935.
Roosevelt était un défenseur acharné, franc et parfois controversé des droits civils, en particulier pour les femmes et les minorités ethniques, et il a contribué à détourner de nombreux électeurs afro-américains du parti républicain vers le parti démocrate.
Très populaire auprès du public américain, en tant que directrice officielle de l’Office de la défense civile, elle est bien accueillie lors de ses fréquentes visites en temps de guerre en Europe et dans le Pacifique.
Après la mort de Franklin en 1945, elle continue à avoir une certaine influence au sein du parti démocrate et est l’un des délégués américains à l’Assemblée des Nations unies à Londres en 1946. En décembre 1947, elle est devenue la première présidente de la Commission des droits de l’homme des Nations unies. Un poste qu’elle a occupé jusqu’en 1953.
Au cours des années 1950, Roosevelt s’est lancé dans un programme épuisant de tournées très médiatisées, tant dans son pays qu’à l’étranger, au nom des Nations unies et de leur travail.
En plus d’articles de journaux et de magazines, il a écrit plusieurs livres, certains sur des questions politiques, mais surtout des souvenirs de sa vie et de ses voyages à travers le monde. Il s’agit notamment de This Is My Story (1937), This I Remember (1949) et You Learn by Living (1960).
La respectée Eleanor Roosevelt est décédée le 7 novembre 1962 à son domicile de Manhattan, après un combat difficile contre une maladie rare de la moelle osseuse.
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