Le kamikaze (terme japonais signifiant « vent divin ») était un type d’attaque suicide aéroportée de dernier recours utilisé par le Japon pendant la Seconde Guerre mondiale.
Il s’agissait pour les pilotes japonais d’éperonner délibérément leurs avions, parfois bourrés d’explosifs, contre des navires de la marine américaine. Le succès des attaques kamikazes est variable, mais il convient de noter que les attaques kamikazes ont à elles seules coulé plus de 40 navires américains. En outre, de nombreux navires ont été mis hors service pour le reste de la Seconde Guerre mondiale, comme l’USS Enterprise (CV-6).
Dès le départ, un avion japonais a fait un plongeon suicide sur le croiseur St. Louis, il y a eu une énorme explosion et des flammes ont rapidement été vues depuis la poupe. Un autre a essayé de faire de même, mais a été abattu.
Le mot kamikaze ou vent divin fait référence au typhon qui a coulé une flotte de combat mongole qui se préparait à envahir le Japon en août 1281.
Les avions les plus couramment utilisés lors des attaques kamikazes étaient le Mitsubishi A6M Rei-sen et le Yokosuka D4Y Susei.
La première attaque kamikaze enregistrée a eu lieu en 1941 lors du bombardement de Pearl Harbor. Toutefois, à l’époque, les attaques suicides n’étaient utilisées qu’en dernier recours.
Bien entendu, les attaques s’intensifient en 1944, le Japon étant de plus en plus désespéré de repousser les forces américaines de plus en plus proches. À ce moment de la Seconde Guerre mondiale, les aviateurs japonais étaient entraînés et constitués en unités spéciales pour les opérations kamikazes. Les premiers succès de 1944 ont entraîné l’enrôlement de nombreux nouveaux Japonais pour les opérations kamikazes. Ces pilotes étaient parfois facilement abattus, en raison de leur mauvaise formation.
Les hommes japonais ont également été incités à s’engager dans les unités d’attaque spéciales en raison du code traditionnel japonais, qui place l’honneur avant le soi. Les attaques sont devenues de plus en plus fréquentes à mesure que la guerre se prolongeait jusqu’en 1945, et c’est surtout lors de la bataille d’Okinawa qu’elles ont été les plus fréquentes.
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