Edvard Benes (Kozlany, Bohême, Autriche-Hongrie [actuelle République tchèque], 28 mai 1884 – Sezimovo Ústí, 3 septembre 1948) était un homme d’État tchécoslovaque et le deuxième président de la Tchécoslovaquie.
Avec Tomáš Garrigue Masaryk et Milan Rastislav Stefánik, il a été l’un des leaders du mouvement indépendantiste tchécoslovaque.
Benes a été président de la Tchécoslovaquie de 1935 à 1938, puis de 1945 à 1948 (Edvard benes). Son mandat a été interrompu par la Seconde Guerre mondiale, pendant laquelle il a été président en exil de 1940 à 1945.
Benes était membre du parti national-socialiste tchèque (Ceská Strana Národne Sociální, en abrégé CSNS), un parti socialiste réformiste modéré.
En raison de la combinaison confuse de National et Social, le terme Volkssocialisten est également utilisé pour ce parti. Edvard Benes était un vrai Tchécoslovaque, il ne considérait pas les Slovaques et les Tchèques comme étant d’une ethnie différente.
Benes a succédé à Tomáš Garrigue Masaryk à la présidence de la Tchécoslovaquie en 1935. De 1935 à 1936, il est également président de la Société des Nations. Avant la prise totale de la Tchécoslovaquie par les Allemands, Benes s’est enfui à Londres, où il a formé un gouvernement en exil avec Jan Srámek comme Premier ministre et lui-même comme président.
En 1941, Benes et son gouvernement organisent l’opération Anthropoïde (tentative d’assassinat de Reinhard Heydrich), qui sera menée à bien en 1942, mais qui coûtera la vie à quelque 5 000 civils innocents à la suite des attaques de vengeance des forces d’occupation allemandes.
Les décrets du gouvernement tchécoslovaque en exil sont connus sous le nom de décrets Bene¨. Certaines parties de ces décrets sont controversées car elles ont servi de base juridique à l’épuration ethnique d’après-guerre, au cours de laquelle les Allemands des Sudètes et les Hongrois ont été expropriés et assassinés.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, il est redevenu président de la Tchécoslovaquie. Le 25 février 1948, il rejette la prise de pouvoir par les communistes en Tchécoslovaquie, dirigée par le Premier ministre Klement Gottwald, et démissionne de la présidence le 7 juin 1948. Gottwald lui a succédé comme président. Début septembre 1948, il meurt à l’âge de 64 ans dans sa villa de Sezimovo Ústí.
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