Fils du prince Atsumaro, issu d’une famille riche et noble, il est l’un des initiateurs de l’Association de la Grande Asie (1943) et l’un des signataires du manifeste prônant le mouvement panasiatique sous les auspices du Japon.
Cependant, sa politique était influencée par la pensée occidentale moderne (l’une de ses traductions d’un texte d’Oscar Wilde a provoqué la censure du magazine hôte) et, bien qu’après son élection comme Premier ministre, il ait signé le pacte tripartite de l’Axe (Rome-Berlin-Tokyo) en 1940, il n’était pas motivé par des intentions belliqueuses mais purement nationalistes.
À partir de 1933, son action politique s’oriente vers un rapprochement nippo-américain, résolument opposé à une guerre avec les États-Unis.
Au cours du second cabinet, Konoe est dépassé par la tendance militariste de Tojo et est contraint de démissionner.