Westland Whirlwind

Le Westland Whirlwind, premier chasseur monoplace bimoteur de la RAF, a d’abord été utilisé comme chasseur d’escorte, avant d’être définitivement employé comme chasseur-bombardier.

Les moteurs adoptés n’ont jamais été vraiment perfectionnés et, en particulier, la puissance diminuait rapidement avec l’altitude : (Westland whirlwind). Cela reléguait ce bimoteur à des tâches à basse altitude.

La carrière de cet avion aurait pu être beaucoup plus réussie si les ingénieurs de Rolls Royce n’avaient pas dû concentrer leur énergie sur le développement du Merlin, négligeant ainsi le Peregrine, le moteur qui équipait le Whirlwind.

Le Westland Whirlwind était un monoplan bimoteur à aile basse équipé de deux moteurs à refroidissement liquide. Doté d’un train d’atterrissage rétractable et armé de quatre canons de 20 mm, le Westland Whirlwind pouvait transporter une charge offensive considérable.

Principales variantes du Westland Whirlwind

  • Prototypes P.9 : deux prototypes ont été construits, se distinguant extérieurement de la version de série par la présence d’ailes au-dessus des roues du train d’atterrissage, le « renflement » présent entre la dérive et le gouvernail, et les tuyaux d’échappement.
  • Whirlwind I : version de chasse pure, bimoteur monoplace, en production de série avec 400 unités commandées, 2 prototypes et 114 avions produits.
  • Whirlwind II : version chasseur-bombardier, des râteliers à bombes étaient installés sous les ailes ; 67 ont été construits, tous à partir de conversions d’avions Mk I existants.
  • Combattant de nuit Combattant de nuit : en 1940, un seul Mk I a été testé comme chasseur de nuit, armé de douze mitrailleuses 0,303 et d’un seul canon de 37 mm.

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