Zhu De(parfois écrit sous le nom de Chu Teh ; né à Yilong, Sichuan, le 1er décembre 1886 et mort à Pékin le 6 juillet 1976) est un communiste chinois, chef militaire, homme d’État et homme politique, fondateur de l’Armée rouge chinoise, précurseur de l’Armée populaire de libération. Il a été l’architecte de la révolution chinoise qui a donné naissance à la République populaire de Chine.
Formé à l’académie militaire du Yunnan, Zhu De a commencé sa carrière militaire pendant l' »ère des seigneurs de la guerre » dans le sud de la Chine. Il a poursuivi sa carrière à Göttingen (Allemagne) et à Moscou.
A rejoint le parti communiste allemand en 1922, dissimulant son affiliation pour devenir officier dans l’armée nationale révolutionnaire.
En 1927, avec Zhou Enlai, il a participé à l’insurrection de Nanchang, parrainée par les communistes, qui est célébrée chaque année en République populaire de Chine comme une étape importante de la naissance de l’Armée populaire de libération.
Lorsque le soulèvement est vaincu, Zhu De conduit ses troupes vers le sud pour rejoindre les petites forces de guérilla de Mao Tse-tung.
Il devient commandant en chef des forces communistes, poste qu’il occupe pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre civile contre les nationalistes jusqu’en 1954, étant promu maréchal en 1955. Avec Mao Tse-tung, Zhu De est reconnu pour avoir élevé la guérilla au rang de concept stratégique.
Zhu est né le 1er décembre 1886 dans une famille de fermiers pauvres à Hung, Yilong, une région isolée et montagneuse du nord de la province du Sichuan. Des 15 enfants de la famille, seuls huit ont survécu.
Sa famille s’est installée dans le Sichuan pendant la migration vers la province du Hunan et Guangzhou. Son origine est généralement attribuée aux Hakka, mais la biographie d’Agnes Smedley précise que son peuple est venu de Canton et qu’elle parle Hakka simplement parce qu’elle y est associée.
Elle affirme également que les générations précédentes de sa famille parlaient le « dialecte de Kwangtung » (qui peut être proche mais probablement différent du cantonais moderne) et que sa génération parlait également le « dialecte de Szechwan » du Sichuan, une variante régionale distincte du mandarin du sud-ouest qui est inintelligible pour les autres locuteurs du chinois standard (mandarin).
Malgré la pauvreté de la famille, ils se débrouillent pour trouver des ressources et choisissent Zhu pour l’envoyer dans une école publique locale en 1892. À l’âge de neuf ans, il est adopté par son oncle prospère, dont l’influence politique lui permet d’entrer à l’Académie militaire du Yunnan.
Inscrit dans une école du Sichuan vers 1907 et diplômé en 1908. Par la suite, il est retourné à l’école primaire de Yilong comme instructeur de gymnastique. Partisan d’une éducation scientifique et politique moderne au lieu de l’enseignement classique rigoureux proposé par les écoles, il est démis de ses fonctions et entre à l’académie militaire du Yunnan à Kunming.
Il y rejoint l’armée de Beiyang et la société politique secrète Tongmenghui (ancêtre du Kuomintang).