Le SS-Hauptsturmführer Herbert Lange, qui avait déjà supervisé des meurtres de masse dans la région à l’aide d’armes légères et de fourgons à gaz, a choisi un domaine dans le village de Chelmno en Pologne, connu pendant l’occupation sous le nom allemand de Kulmhof, lorsqu’il a été chargé d’étendre ses opérations macabres.