Le Rhin n’est pas un fleuve ordinaire (La bataille du rail). Avec une longueur de 1 230 kilomètres et une largeur moyenne d’environ 400 mètres, cette voie d’eau qui coule vers le nord est exceptionnellement rapide et profonde. Depuis l’époque de l’Empire romain, elle constitue la défense traditionnelle de l’Allemagne centrale contre les invasions venues de l’ouest.