Le 1er janvier 1841, le capitaine Eliot de la Royal Navy a hissé le drapeau britannique sur une petite île rocheuse au large des côtes chinoises, longue de moins de 18 kilomètres et d’une superficie d’à peine 52 kilomètres carrés : La bataille des clans. Elle n’avait pas l’air d’un endroit prospère : un terrain accidenté, un climat continental et une population clairsemée ne laissaient rien présager de bon pour son avenir.